Evolucionarios.com

Este macho de “topi”, una especie de antílope africano, tiene una curiosa técnica de seducción. Se limita a permanecer en la cima de su termitero, como si fuera un quietista callejero. Su conducta no es tan pasiva como pudiera parecer; el macho tiene que defender su territorio frente a otros machos.
Al igual que en el [...]

No es noticia que el machismo ha dirigido la ciencia desde siempre, y que siempre se la ha estudiado de una forma machista. Eso viene cambiando desde hace un tiempo, estudiando el rol de la mujer en la prehistoria por ejemplo. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que las pinturas rupestres no siempre eran hechas por hombres. En la cueva de Pech Merle hay marcas de manos pintadas rodeando un



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En la publicación científica* del nuevo primate birmano Ganlea megacanina no hay nada acerca del un ancestro común asiático de monos, simios y humanos. Ésa es una hipótesis del pricipal autor, Beard, quien lleva años defendiéndola, pero que no se deriva de este nuevo hallazgo. La Ganlea megacanina pertenece al grupo de los anfipitécidos (Amphipithecidae), dentro de los antropoides, y se sitúa evolutivamente cerca de los platirrinos o monos del nuevo mundo (por eso Mark A. Kingler lo ha dibujado basándose en un tamarino). Es posterior (de hace 38 millones de años) y más evolucionada que la famosa Ida (Darwinius masillae). En este nuevo trabajo ni siquiera se menciona al Darwinius, y no hay nada acerca de una supuesta "rivalidad" entre ambos fósiles en lo que respecta a ancestros comunes con el hombre o al origen geográfico de los antropoides.

Ha vuelto a pasar. "Eslabones", confusión, noticias infladas... tanto periodistas como científicos son responsables de la basura informativa. No me extrañaría comprobar que el lector medio termine sintiendo una gran desconfianza ante la paleontología evolutiva. Hay una magnífica crítica del asunto Ganlea en Laelaps.

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*K. Christopher Beard et al. (2009). A new primate from the Eocene Pondaung Formation of Myanmar and the monophyly of Burmese amphipithecids Proceedings of the Royal Society B DOI: 10.1098/rspb.2009.0836

EL ELECTRÓN LIBRE // MANUEL LOZANO LEYVA

* Catedrático de Física atómica, molecular y nuclear en la Universidad de Sevilla

Nada hubo que horrorizara más a Aristóteles, Santo Tomás y, en consecuencia, a todos los padres de la Iglesia que el vacío. Nada produjo más gozo, y a la vez más miedo, desde Demócrito hasta Bohr, que el mundo concebido como átomos interaccionando en un vacío perfecto. Resulta pasmoso pensar que la física moderna quizá le esté dando la razón a los primeros. Concibamos el vacío como la ausencia de materia.

El máximo vacío que se puede alcanzar en el laboratorio contiene millones de moléculas por centímetro cúbico. La atmósfera de la Luna tiene unas cuatrocientas mil moléculas por centímetro cúbico y el espacio interplanetario unas 10. Incluso entre las galaxias, aún se puede encontrar una molécula por cada metro cúbico. Encima, todo el espacio está permeado por los fotones de la radiación de fondo de microondas, o sea, el eco o radiación fósil del Big Bang y oleadas de neutrinos generados en las reacciones nucleares que le dan vida a las estrellas y por su muerte en plan explosiones supernovas. Para más escarnio, la mecánica cuántica contempla las fluctuaciones del vacío: generación espontánea de energía en forma de partículas virtuales que se aniquilan instantáneamente. La estructura del vacío es por esto uno de los enigmas que se espera que el LHC ayude a desvelar.

Todo lo anterior es muy complicado y dramático y la física es prosaica y amable. Quizá por eso los físicos nos hemos inventado un vacío mucho más divertido, porque, de entrada, suele estar completamente lleno. Se define como el estado de mínima energía de un sistema. Imaginemos un pueblo. Concibamos el vacío como la cotidianeidad, o sea, toda la gente con sus problemas laborales, alegrías, tristezas, afectos, enfermedades, etc. Sometamos nuestro sistema a una excitación, por ejemplo, un concierto de Bruce Springsteen el día del santo patrón. Se forma la de Dios es Cristo reaccionando cada uno de manera muy diferente tanto individual y colectivamente. Una vez pasada la fiesta, seguro que hemos aprendido muchas cosas de nuestros vecinos, algunas insospechadas. Esto es lo que se hace en el mundo de los núcleos, los átomos y las moléculas: mandarles una sonda que los excite y estudiar lo que hacen sus componentes cuando se relajan. Piense el lector en todo lo que ha aprendido de sí mismo por este sistema, por ejemplo a través del sexo. Seguiremos sin saber qué es el siniestro vacío aristotélico, pero el método de excitar un vacío repleto nos llenará de satisfacción y sabiduría.

Se ha abierto la preinscripción del Master de Geología de la Universidad de Zaragoza. Se enmarca en el postgrado de Geología que tiene mención de calidad. Se trata de una magnífica posibilidad de mejorar la formación en Geología para licenciados en ciencias e ingenierias, o para completar el periodo formativo para los que quieran hacer una tesis doctoral en Geología. El master es muy amplio con todas asignaturas optativas, de manera que el estudiantes puede hacer un recorrido a su medida. Por ejemplo, al interesado en Paleontología, puede cursar solo asignaturas paleontológicas complementadas con otras de interés general.

Más información y el folleto en pdf en Aragosaurus

Habrá que ver la cantidad de barbaridades que aparecen, pero promete ser al menos espectacular. El estreno, para después del verano.

Ha descubierto en Myanmar el fósil de un primate de 38 millones de años con características que podrían indicar un origen asiático para los antropoides, o sea orangutanes, chimpancés, gorilas y nosotros. El estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, se dice que este fósil, apodado Ganlea megacanina, sugiere que el ancestro común entre humanos y los grandes simios podría haber



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Otra vez. Señores periodistas, por favor, dejen de utilizar el manido y absurdo recurso del "eslabón perdido". Utilicen otra cosa que sí tenga sentido en la ciencia del siglo XXI, que signifique algo real y que no perpetúe concepciones erróneas. Mientras sigan incrustando hediondos eslabones en los titulares de las noticias sobre fósiles, lo que publicarán no será otra cosa que pseudociencia.

(La foto es de Creativity103 )

200 entradas, 2000 comentarios, 200.000 visitas… unos números muy adecuados¹ para anunciar que hoy La Muerte de un Ácaro cumple su segundo añito. Dentro de poco empezará a hablar y a caminar
Hoy he acabado los examenes y empiezo a currar, así que esta entrada no va a ser tan larga como me habría [...]

En muchos países del mundo y especialmente en Europa, se celebra todos los años el día del geólogo. En España el Ilustre Colegio Oficial de Geólogos (ICOG) pretende institucionalizar el Día del Geólogo como acto conmemorativo anual en el se den cita los profesionales de la Geología, en un acto académico científico que se celebrará el 3 de Julio.

Además como buena tradición entre geólogos se ha organizado una salida de campo a Garganta de los Montes, localidad que ya albergó con gran éxito el evento “50 Promociones de Geólogos” organizado en el año 2007.
Más información en Aragosaurus.

ORÍGENES // JOSÉ MARÍA BERMÚDEZ DE CASTRO

* Director del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana, Burgos

En una columna publicada hace varios meses traté sobre las lanzas de madera encontradas en 1995 en el yacimiento de Schöningen (Alemania) y publicadas en la revista Nature. Estas armas, que tienen una antigüedad de 400.000 años, sorprendieron a los arqueólogos por su sofisticada tecnología, comparable a las jabalinas utilizadas en los juegos olímpícos.
Hace algunas semanas tuve ocasión de charlar con mi amigo Alfonso Esquivel, mientras disfrutábamos de una cerveza en el Passeig de Gracia de Barcelona. Alfonso se había preocupado de investigar sobre el tema y había llegado publicar un artículo científico sobre los hallazgos de Shöningen. Me comentó que, además de las lanzas, los arqueólogos encontraron un estaca de 78 centímetros de longitud y un diámetro de 3 centímetros. La puntas afiladas y una cierta angulación hacia la mitad de su longitud llamaron la atención de los científicos.

Enseguida los investigadores se fijaron en evidencias arqueológicas similares mucho más recientes de Egipto y Europa. Pero el mejor paralelismo con el hallazgo de Shöningen se encontró entre las armas fabricadas por los aborígenes australianos: los famosos boomerangs. Alfonso nos relata en su artículo cómo estas armas tienen formas muy variables y su utilidad no se limita a la que todos conocemos. El boomerang clásico tiene los brazos de tamaño desigual y se lanza de manera horizontal. El arma gira sobre sí misma y describe una trayectoria curva debido a la desigualdad de sus brazos. Así, el boomerang acaba por regresar hasta el lanzador. El objetivo de este artilugio no es necesariamente alcanzar una presa, sino levantar el vuelo de ciertas aves, para se abatidas por otros cazadores.

Sin embargo, los aborígenes australianos poseen otro tipo de boomerangs, cuya forma es muy similar a la de la pieza encontrada en Shöningen. Este arma también gira sobre sí misma, pero en este caso no se persigue que regrese a su punto de origen. El arma debe ser lanzada de manera vertical para alcanzar en línea recta y vuelo directo la presa elegida. La forma de los brazos permite que el boomerang gire también sobre sí mismo y ascienda una cierta altura antes de alcanzar la presa.

Por esta y otras evidencias, resulta muy claro que los miembros de la especie Homo heidelbergensis, disponían de una gran capacidad tecnológica. Si algún recién nacido de esta especie (que no forma parte de nuestro linaje evolutivo) pudiera viajar al presente y se educara en una familia de un país occidental, es muy probable que pudiera llegar a estudiar en la universidad. Una buena cura de humildad para nuestra soberbia de Homo sapiens.

El Aragosaurero Ignacio Díaz-Martínez (Ina) y miembro del equipo de la Fundación Patrimonio Paleontológico de La Rioja/Universidad de La Rioja, ha estado la semana pasada revisando el fantástico material autopodial de los dinosaurios iguanodontes depositados del Museo de Ciencias Naturales de Bruselas y procedentes del famoso yacimiento de Bernissart.

El tema principal de la investigación de Ignacio es la correlación entre los morfotipos de icnitas y los grandes grupos dinosaurios. Para ello tiene dos parte muy diferenciadas en su tesis doctoral,

Más información en Aragosaurus y por supuesto en Vinosaurio podrás conocer más noticias de Ina y del equipo de la Rioja

<p>Ayer fue el examen del tercer m&oacute;dulo te&oacute;rico del m&aacute;ster de periodismo cient&iacute;fico que estoy haciendo. Ya s&oacute;lo queda defender el proyecto para acabar. Y fue ayer y no hoy, como estaba programado, porque una compa&ntilde;era va a asistir a la <a href="http://www.wcsj2009.org/">6th World Conference of Science Journalists</a> que empieza hoy en Londres. Lamentablemente servidor de ustedes no tiene dinero para atender a tan oportuno evento y los intentos que hicimos los alumnos por encontrar subvenci&oacute;n para asistir fueron bald&iacute;os. Una aut&eacute;ntica l&aacute;stima, porque, viendo el panorama, probablemente ese dinero habr&iacute;a estado mejor invertido que el destinado al resto del m&aacute;ster.</p><p>Si ech&aacute;is un vistazo a las &uacute;ltimas historias por aqu&iacute; aparecidas, todas tienen que ver con el periodismo cient&iacute;fico. No es que uno sea monotema (aunque un poco s&iacute;) sino que realmente estamos en un momento clave para la profesi&oacute;n. Si hasta <a href="http://www.nature.com/news/specials/sciencejournalism/index.html"><em>Nature</em> ha abierto un portal dedicado al tema</a>. Por cierto, no dej&eacute;is de leer el <a href="http://www.nature.com/nature/journal/v459/n7250/full/4591033a.html">&uacute;ltimo editorial</a>. Vale que ellos tambi&eacute;n sean parte interesada, pero la realidad es como es. </p><p>El periodismo, as&iacute; en general, se va al carajo. El modelo de negocio se derrumba, ven&iacute;a en una larga decadencia y todos temen que la actual crisis le d&eacute; el golpe de gracia. Cada vez hay menos dinero para publicidad en papel y la on-line no crece al ritmo necesario como para hacer que simplemente se cambie de soporte. Peri&oacute;dicos y revistas cierran, o despiden a la mitad de sus plantillas para seguir a flote. Corresponsales en lugares remotos, adios. Periodistas especializados en temas concretos (como por ejemplo la ciencia), adios. </p><p>Curiosamente, ambas facetas de esta profesi&oacute;n est&aacute;n siendo desempe&ntilde;adas, cada vez m&aacute;s, por bloggers. Gente que est&aacute; donde pasa algo y que, sin ser periodista profesional, lo relata o lo retrata. O gente que, siendo experta en algo, decide hablar de ello (como lo que yo ven&iacute;a haciendo aqu&iacute; hace ya un tiempito). </p><p>La libertad de prensa es un derecho esencial en las sociedades modernas, y no puede ser sustituido por la simple libertad de expresi&oacute;n. Ser periodista no consiste s&oacute;lo en contar algo, sino en la manera en que se cuenta. Desde luego no se trata de hacer de testigo presencial, o de repetidor de algo de lo que nos hemos enterado, o de dar nuestra propia opini&oacute;n. Consiste en investigar los hechos, en contrastar fuentes y en elaborar la informaci&oacute;n para que el lector capte lo esencial de la forma m&aacute;s eficaz posible. &iquest;Puede hacerse esto desde un blog? Por supuesto que s&iacute;, pero no tiene por qu&eacute;.&nbsp; </p><p>Por lo tanto, en mi opini&oacute;n, es mal consuelo pensar que no pasa nada si desaparecen los medios tradicionales porque los blogs est&aacute;n ah&iacute; para sustituirlos, porque la parte importante del trabajo del periodista no la har&aacute; el blogger, sino el lector. Y eso es como decir que no pasa nada si desaparece la funci&oacute;n del abogado de oficio, que el ciudadano es el m&aacute;s indicado para llevar su propia defensa.</p><p>&nbsp;</p><p>PD. Ma&ntilde;ana empiezo a trabajar para P&uacute;blico. Becario en la redacci&oacute;n de ciencias, 3 meses. Algo es algo, con la que est&aacute; cayendo ;-) </p>

De acuerdo. Es un chiste fácil. No sabemos nada del tipo de música que se hacía en la Prehistoria, aunque el hecho de que todas las sociedades tengan algún tipo de actividad musical nos permite suponer que algo tocarían ¿golpeando piedras o maderas? seguramente. Pero el reciente hallazgo de una auténtica flauta de hueso (en [...]